『運命の車輪(ﾎｩｨｰﾙ･ｵﾌﾞ･ﾌｫｰﾁｭﾝ)』

013

「さて……どうしたものか……」虹村形兆は自分の「ランダム支給品」に「乗り込みながら」、口の中で呟いた。「荒木」とやらの能力で飛ばされた彼の目の前にあったのは、セダンタイプの、ごくごく普通の乗用車。デイパックの中にあったキーを挿せば、しっかり噛み合う。戸が開く。支給品と共に入っていたメモに書かれていた一言、「真の支給品はお前のすぐ傍にある」、の通りだ。直接戦闘に役立つものではないが、形兆はこの支給品に満足する。クラッチのないオートマ車。免許などの問題はともかく、一応動かすことはできそうだ。未知のスタンドが相手でも、自動車の速度とパワーがあればある程度は優位が得られる。そして何より、移動がラクになる。移動中の隙も減らせる。「ここが杜王町だと言うのなら……気になるのは、おやじのことだな」現在地は杜王町の駅前商店街の一角。見覚えのある道である。ここが杜王町だというなら、住宅街にある『あの家』には彼らの『父親』がいるはずだ。いや、この無人の街の様子では居ないのかもしれないが、それでも一度は、確認せねばなるまい。そしてもし、あの家に『父親』が居るのなら。「おやじを殺せるスタンド使いが、いるかもしれねぇ。あの教会に居た顔ぶれの中に、いるかもしれねぇ。　いや、あの中に居なくても……あの『荒木』とかいう主催者ならば、おやじを殺せる可能性があるッ！　なんとかして、その『能力』を利用できればッ！」ともかく、一旦自分たちの家に帰る。そして『父親』が居るかどうか確認する。すべてはそれからだ。『父親』が居れば、他の参加者に殺させる算段を考える。あるいは『荒木』に殺させる計画を考える。居なければ――それはその時に考えよう。 ……他の参加者といえば、教会で見かけた顔ぶれの中に、気になる人物が２人。「億康の奴も、参加者の１人のようだな。またどこかでバカをやってなければいいんだが。　奴も探したいところだが、弟も一度は家に戻ってくるだろう。　つまり、家に帰れば一石二鳥というわけだなァ～っ。　あと気になるのは、東方仗助の出方だが……まあ、今は保留か」弟の億康は、まず自分の敵になることは無いだろう。今後どうするにせよ、合流しておいて損はない。ただ探すにしても居場所の手がかりすらない。同じ群体型でも、『ハーヴェスト』と違って捜査には向かない。億康に遭遇するためにも、一旦は兄弟たちの原点であるあの家に戻るべきだろう。一方、先日彼が『弓と矢』を使って『作った』スタンド使い、アンジェロを倒したという東方仗助。形兆にとっては厄介な存在であり、このバトルロワイヤルの中で始末できれば丁度いいのだが…… ただこれは、あまり優先順位の高い問題ではない。後回しにしてもいい。形兆は深夜の街中から自分たちの家に移動しようと、エンジンをかけ、車のライトを点けて―― そして、彼は見た。乗用車のライトが照らす闇の向こうに、それを見た。道の彼方から走ってくる、得体の知れぬ巨大な物体を。地響きを立てて迫ってくる、1999年の日本の風景には馴染まぬ『その乗り物』を。「あれは……『スタンド』、なのかッ！？　いや、実体があるっ！？」　＊　＊　＊「ＵＲＯＷＯＯＯＯ！　全て蹴散らしてくれるわッ！」タルカスは自分の「ランダム支給品」を「乗りこなし」ながら、そのパワーに大いに満足していた。支給品の代わりに、デイパックの中にあった一枚のメモ。「真の支給品はすぐにお前の所にやってくる」。その言葉の通り、自分で走ってやってきた「それ」を、タルカスは豪腕でもってねじ伏せ、乗りこなしていた。技のブラフォードに対しての、力のタルカス。『77の輝輪』の試練を腕力だけで乗り越えた猛者。純粋な腕力だけなら、全参加者の中でも相当高い部類に入る。「ふふふ、なんとも古風な『乗り物』だが、こいつらならばッ！　我が力、最大に発揮できるッ！」それは、そう、16世紀に生きた歴史上の人物・タルカスから見ても、古い時代の戦争の道具。それが20世紀末の日本の商店街を疾走するのだから異様極まりない。地鳴りのような音が深夜の街に響く。やがてタルカスはその進路上に２つの眩い光点を見つける。タルカスにとっては未来の乗り物。乗用車が放つライトの光。その中に乗っているのは、間違いない。あの首輪のデザインからして、参加者の１人……！「ＵＯＨＨＨＨ！　丁度いい、その貧弱な鉄の塊ごと、踏み潰してくれるぅっ！」タルカスは破壊の衝動に駆られて叫ぶ。手綱を使って鞭を入れる。さらに加速するっ……！　＊　＊　＊「……流石に『アレ』と正面からぶつかるのは良策ではないッ！　戦略的撤退ッ！」形兆は素早くバックギアに入れ、急いで方向転換すると……迫ってきた「それ」に背中を向け、逃げ出した。アクセルを踏む。車が加速する。完全に追いつかれる前に、なんとか時速60キロに到達する。しかし「それ」を全然振り切れない。数メートルの間を置いてぴったり車の後ろにくっついてくる。形兆はバックミラーの中の「それ」を改めて観察する。冷静な形兆の額に、僅かに冷や汗が浮かぶ。「それ」の先頭で頭を振っているのは、巨大な馬だ。恐竜にも見間違うような異様な馬だ。それが並んで２頭。どういう仕組みになのか、その頭部には針のようなものが何本も突き立ち、しかしそれでも馬は生きている。生きているどころか並大抵の馬より強靭なパワーを発揮して、その後の戦車を引っ張っている。立ち乗りを前提とした古代の二輪馬車の上に立っているのは、こちらも時代錯誤な鎧の騎士。しかもデカい。やたらとデカい。そしてあの体格と顔には、見覚えがある。教会に集められた参加者の中でも特に目立っていた１人だ。そう、屍死人・タルカスに支給された『武器』は、なんと吸血馬２頭に引かれた古代の戦車。あのまま真正面からぶつかっていたら、形兆の車はその蹄と車輪に踏み砕かれ、即死していただろう。尻尾を巻いて逃げるのは形兆の流儀ではないが、他に選択肢がなかったのは事実。タルカスの戦車に追われ、車が走っていくのは駅の方向。形兆の目的地・虹村家の方角とは正反対だ。バックミラーの中につかず離れず戦車が居るのを確認して、しかし彼はニヤリと笑う。「だが、このまま逃げるだけってのは我慢できねーぜぇぇ！　オレは几帳面なんだ。予定を乱されると気分が悪くなるんだ。　この化け物に我が『中隊』の力、思い知らせてやるぞぉ～～！　歩兵隊ィ～～！　配置につけッ！」　＊　　＊　　＊「ＵＲＲＲＲＹＹＹＹ！　逃がすとでも思ったかぁぁあ！」タルカスは叫ぶ。叫びながら吸血馬たちに鞭を入れる。路上に放置されていた車を踏み潰し、街灯を薙ぎ倒しながら形兆の車を追う。逃げる獲物を気分良く追い回しながら――しかしタルカスは内心、首を捻っていた。武器が無い。剣でもあれば、戦車を逃げる車の隣に寄せて斬り付けるところだが、しかし今は武器がない。鎖の１本、丸太の１本でいいのだ。何か武器さえあれば、逃げる奴に一撃を喰らわせてやれるのに。手綱を握りながら、考えを巡らしていたタルカスは……そして、車の上に、不思議なモノを見る。「ＵＲＹ？」僅かに隙間の開いた窓から、乗用車の屋根の上に登ってきたモノたち。それはタルカスの指先ほどしかない、小さな小さな、小人たち。およそ20体ほども居るだろうか。彼らは時速60キロで疾走する車の屋根の上、一糸乱れぬ匍匐前進で這い進んで…… そのまま、伏せたまま綺麗な幾何学模様の隊列を作ると、揃って小さな武器を構える。タルカスがおや、と思った時には、既に遅かった。ビスビスビスビスッ！形兆の持つ群体型のスタンド、『極悪中隊（バッド・カンパニー）』。揃ってその小さな銃を放つ。正確な射撃がタルカスの顔面を穿ち、針で刺したような穴が無数に開く。タルカスだけではない、吸血馬にもその攻撃は容赦なく浴びせられて…… 「な……なんだぁっ！？」痛みよりも何よりも、まずタルカスは驚きの声を上げる。これは……この小人たちは、『敵』だ！この小人たちこそが、この車に乗っている男の『能力』であり、『武器』なのだ！武器が必要だ。この敵に攻撃するための武器が。反撃のための武器が――！　＊　　＊　　＊「な……なにぃ～～！？」歩兵の一斉射撃が、タルカスとその馬たちを捕らえたその時。虹村形兆もまた、驚きの声を上げていた。限界に近い速度を出している戦車と馬。ちょっとでもバランスを崩せば致命傷ともなる危険な乗り物。バッド・カンパニーの歩兵が撃つＭ16は決して威力の高い武器ではないが、しかし、当たればかなり痛い。痛みのあまりうっかり乗り手が転落したり、牽いている馬が暴れだしたりする展開を期待していたのだが。左頬に無数の穴を開けられてなお、しかしタルカスは全くダメージを感じていない様子で。馬たちに至っては、撃たれてできた小さな傷が片端から治っていく。そう……タルカスは既に死せる屍死人。波紋以外の攻撃では、痛みすら感じない。そして馬たちは、人間の吸血鬼には劣るとはいえ、再生能力を備えた吸血鬼。彼らの驚異的なタフネスの前には、あまりに貧弱過ぎる攻撃であった。「し、しかし、我がバット・カンパニーの兵器はこれだけでは……なぁッ！？」歩兵だけでは埒が明かない、と見た形兆は、さらなる戦力を投入しようとするが。それらが配置につくよりも前に、バックミラーの中に映る光景に我が目を疑う。ただ追いかけるだけで直接の攻撃手段が一切ない、と思われていた巨漢とその戦車。だが、タルカスはその丸太のように太い腕を大きく構えると…… なんとそのまま、道路脇に立っていた交通標識に、力強いラリアットを喰らわせる。響き渡る轟音。吸血馬のパワーと速度もあいまって、頑丈な標識は僅かに曲がりながらも地面から引き抜かれる。タルカスはそして、端に丸い板のついた鉄の棒を、片手で振り上げる。「ＷＷＷＷＲＲＲＲＹＹＹＹ！」タルカスの手にした交通標識が、通りすがりの店の軒先を掠める。『靴のムカデ屋』の看板が吹き飛ぶ。そして巨漢は大声で吼えながら、その交通標識を振り上げて……！　＊　　＊　　＊パワーが身上のタルカスと、小さいことが強みのバッド・カンパニー。両者の戦いの余波は夜の街を破壊しつつ、しかし爆走は止まらないッ……！【巨象と戦争アリの戦い　または　はた迷惑なカーチェイスバトル？】【杜王駅前商店街/１日目　深夜～黎明】　（『靴のムカデ屋』前を通過。今まさに駅の方向に向かって移動中）【虹村形兆】　[スタンド]:バッド・カンパニー　[時間軸]: 仗助と康一が初めて虹村兄弟と遭遇する直前。そのため父親を殺すことしか考えていない。　[状態]:屍生人のタフネスやパワーにやや混乱中。ただし戦意は十分、ダメージも皆無　[装備]:特になし　[道具]:支給品一式、ごく普通の乗用車（ＡＴ）（ランダム支給品）　[思考・状況]: 　　１）虹村兄弟の家の場所に戻り、父親がいるかどうか確認（今走ってる方向とは逆方向になる）　　２）億康を探す（探してどうするかはまだ決めていない。探すためにも一旦「自分の家」へ）　　３）すぐ後ろのタルカスをなんとかする。あわよくば倒す、最低でも追えないようにして逃げ出す。　　４）３）のために、歩兵以外の手持ち戦力も繰り出す。　　５）優先順位は落ちるが……参加者の中にチラリと見た東方仗助に警戒感。【タルカス】　[種族]:屍生人（ゾンビ）　[時間軸]:ジョナサンたちとの戦いの直前。ディオに呼ばれジョナサンたちと初めて対面する前。　[状態]:バッドカンパニーの歩兵から銃弾を受けたが、蚊に刺された程度のダメージもない。戦闘の高揚。　[装備]:吸血馬×２頭＋チャリオット（ランダム支給品）、へし折った道路標識　[道具]:支給品一式　[思考・状況]: 　　１）殺し合いのゲームに乗る（ただしＤＩＯやブラフォードと遭遇した場合どうするかは、まだ考えてない）　　２）１）の延長として、目の前の形兆を倒す　　３）まずは、この凶器で殴りつけてやる！　いや、投げつけるか？！　[備考]:この２人の移動しながらの戦いはかなり激しい。　　　　通過する街並みの近く・あるいは進行方向に第三者が居れば気付かれる可能性大。

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